生物通报道：I型糖尿病患者可能在出生前，即“无意间”从母亲那里得到了一份珍贵的礼物。最新研究提示，怀孕过程中会有一小部分母体细胞（maternal cell，生物通编者译），穿过母胎屏障滑入胎儿体内，并永久居住在胎儿胰腺中。这些细胞能够产生胰岛素，即便胎儿成年后自身的细胞都失去了产胰岛素能力，这些细胞为治疗糖尿病开启了一道新的大门。

　　研究人员很早即知道怀孕时，会有少量母体细胞设法穿过母胎屏障到达胎儿，但普遍认为，除了在免疫缺陷的儿童，这些“迷路”细胞会被胎儿的免疫系统消灭。几项最近研究结果显示，一小部分来自于母体的迷路细胞会幸存下来，即所称的子-母微量嵌合（maternal microchimerism，生物通编者译）现象。 这些细胞出现于婴儿的胸腺、肝脏和心脏中，甚至在成年后的血液中。一些研究人员推测，这些细胞可能激活一种免疫反应，错误地攻击婴儿自身细胞，导致自身免疫性疾病，如I型糖尿病。但还有一部分研究人员认为这些细胞是有益的，比如可以刺激生长。

　　西雅图Fred Hutchinson癌症研究中心免疫学家Lee Nelson等决定对子-母微量嵌合与I型糖尿病的关系进行研究。他们从94名糖尿病患者、54名这些患者的同胞以及24名与患者无亲缘关系的健康志愿者身上采集血样。结果显示：糖尿病组，51％患者的血流中有来自母亲的DNA，证明来自母体的细胞依然存活，只有31％的患者同胞组和17％的无亲缘关系健康志愿者组有母体的DNA，提示母体细胞激活糖尿病。但第二部分研究内容却推翻了此结论。

　　荧光显微镜下，来自男性糖尿病患者的胰腺细胞拥有两条X染色体（红色），暗示此细胞是一个母体细胞

　　研究小组检测了四份尸检得到的胰腺样本，其中三份来自于无糖尿病者，一份来自于糖尿病者。研究人员发现，每份胰腺样本的β小岛（含有产胰岛素细胞）都有母体DNA，说明微量嵌合是健康器官的一部分，而不是糖尿病的根源。糖尿病胰腺含有的β小岛是正常胰腺的2倍，但这些细胞并没有呈现受到免疫系统攻击的迹象，甚至当患者“自身”细胞被炎症包围时，来源于母体的细胞依然健康并发挥作用，研究结果刊登于1月22日《PNAS》。Nelson推测，母体细胞在某种程度上帮助胰腺重建，但同时强调还需要更多的工作证实。

　　霍华德大学免疫学家Denise Faustman评价说，这篇文章首次提出人类胰腺有天然再生能力，“原因就在于母体细胞的流入”。已经有人尝试通过患者自身β细胞复制治疗糖尿病，Faustman认为募集母体细胞也许会取代患者自身β细胞，成为一种全新治疗途径。(生物通记者 小粥)