成人肝细胞可以重新生成对葡萄糖起反应的胰岛素。

　　“此方法可能克服目前尸体供者捐献组织的不足和终生需要免疫抑制的问题”，以色列tel-hashomer内分泌研究所的菲柏（sarah ferber）告诉路透社记者。

　　菲柏和同事研究了使用胰腺和十二指肠同源基因1 (pdx-1)来把成人肝细胞转为能生成胰岛素的组织的可能。报告显示，转染了表达有pdx-1重组腺病毒的成人和胎儿肝细胞多达一半激活了胰岛素启动因子，因此使得能贮存和分泌胰岛素。以可溶性因子烟酰胺和egf 增补pdx-1的治疗多数量级地增加了胰岛素基因的表达，显著增加了胰岛素含量和分泌。pdx-1又进一步引发了多种胰腺转录因子的表达。被分化转移了pdx-1的成人肝细胞不但以一种葡萄糖调控的方式生成、贮存和分泌了胰岛素，而且在植给糖尿病小鼠时还缓解了糖尿病。

　　“我们这是在组织工程中的一种新方法”，菲柏说，“它引发了成人已完全分化组织的重新发育，并使这些组织获得了一种新的特性和功能，而没有改变原来的遗传信息”。“如果把这种转换肝用于内分泌的胰腺，可以使得糖尿病人也成为治疗组织的自身供者”，他解释，“相似的方法也可能用于其它有关组织的退行性或代谢性疾病”。她说，进一步研究将检查分化转移的细胞是否能抵抗自身免疫性袭击（象在1型糖尿病人那样），并在较大的动物中模拟自体植入。她预计数年后才能在人体开始初步实验。