糖尿病是一组由于胰岛素分泌和作用缺陷所导致的碳水化合物、脂肪、蛋白质等代谢紊乱，而以长期高血糖为主要表现的综合征。早在1997年，美国糖尿病协会（ADA）公布了新的诊断标准和分型的建议，即糖尿病可分为四种类型：

　　1型糖尿病 原称胰岛素依赖型糖尿病，起病较急，多饮、多食、多尿、消瘦等“三多一少”症状明显，在我国糖尿病患者中约占5%。

　　2型糖尿病 多发于中老年期，起病缓慢、隐匿，体态肥胖，尤以腹型肥胖或超重多见，可由生活方式不合理引起，约占我国糖尿病患者的90%～95%。

　　妊娠糖尿病 一般在妊娠后期发生，占妊娠妇女的2%～3%。

　　其他类型糖尿病 是指某些内分泌疾病、化学物品、感染及其他少见的遗传。

　　在此要谈的营养预防与饮食治疗，主要针对2型糖尿病人。由于2型糖尿病主要由于胰岛素分泌不足（即胰岛功能障碍）和胰岛素抵抗（胰岛素效应减低）所致。其病征除遗传因素外，环境因素亦为重要，尤以不合理的生活方式（摄取高能量、高脂、高糖饮食、精神过度紧张、酗酒等）为主。

　　2型糖尿病的营养预防主要是对葡萄糖耐量减低（IGT）进行干预（IGT，指空腹血糖正常而餐后血糖水平介于正常人与糖尿病患者之间的一种特殊的代谢状态），包括生活方式干预和药物干预，制定合理健康的平衡饮食，并坚持合适运动量的锻炼，也非常重要。

　　饮食治疗是糖尿病治疗五项治疗方法（饮食、运动、药物、自我监测与教育）中最基本的，每人每天必须摄入的三大营养素分配及食品的选择，可对糖尿病患者进行饮食干预。

　　首先，碳水化合物的摄入必须考虑血糖生成指数GI。低GI食物在胃肠停留时间长，释放缓慢，葡萄糖进入血液后峰值低，下降速度慢，可避免餐后高血糖。低GI的食品包括豆制品及荞麦面，水果则可选择柚子、桃子、李子等。避免餐后高血糖，仍要保证碳水化合物每天占总能量的55%～65%，根据个体情况注意饮食保健是关键。

　　其次，蛋白质、脂肪、膳食纤维是基本的营养组成，以“少食多餐、分散进食”为宜，可降低单餐次的血糖。在饮食干预中，除按食物的能量交换要求，摄入鱼肉类、乳类、油脂类食品外，每天坚持少量多次地喝茶也很有必要。茶叶中含有茶多酚，能清除活性氧自由基，阻断脂质过氧化，提高人体内酶的活性，从而起到抗突变、抗癌、降血脂、降血糖的功效。对人体的糖代谢障碍具有调节作用，降低血糖水平，从而有效地预防和治疗糖尿病。

　　再次，微量营养素与微量元素的摄入非常重要。微量营养素包括抗氧化的维生素C、维生素E、β-胡萝卜素，微量元素包括锌、铬、硒、钒等。苦瓜含有丰富的营养成份，如蛋白质、膳食纤维、维生素C、维生素E、β－胡萝卜素、硫胺素、核黄素、尼克酸及微量元素钾、钠、钙、镁、磷等。其中，维生素C和钾含量最高，维生素C的含量居蔬菜之首，是番茄的7倍。此外，通过对苦瓜汁和苦瓜籽的提取，发现其中含有5－羟基色胺、苦瓜生物碱、胡萝卜甾醇、苦瓜素及降糖效果明显的降糖活性成份（如类似胰岛素的物质多肽－P、苦瓜苷及三萜类化合物）。

　　其中，苦瓜苷可以从新鲜苦瓜中提取，是一种特殊的生物活性物质，具有补充营养和修复胰岛素的三大功能，是较为安全、有效的降糖物质。微量元素中的铬是葡萄糖耐量因子的组成部分，可协助胰岛素发挥作用，而铬缺乏可导致葡萄糖耐量降低，使葡萄糖不能充分利用，从而导致血糖升高。2005年，美国FDA批准了吡啶甲酸铬的生产，并确认其可安全用于人类抗胰岛素和2型糖尿病治疗。而FDA做出此判断的主要依据是Cefalu博士早期的随机、双盲和安慰疗法的研究结果：吡啶甲酸铬可以显著提高高危糖尿病患者中的胰岛素敏感性，将吡啶甲酸铬与茶多酚及苦瓜等降糖物质(苦糖肽)联合使用，对糖尿病及其并发症有较为明显效果。

　　总而言之，饮食干预对糖尿病患者的康复是非常有利的。每天按三大营养素的需求，至少保证一日三餐早、中、晚餐的能量按25%、40%、35%的比例分配，在体力活动量稳定的情况下，饮食定时定量。研究发现，在不用胰岛素治疗的患者人群中，少食多餐、分散进食，可使糖尿病患者的血糖保持在相对稳定的水平，达到预防胜于治疗的效果。